自19世纪初,英国与俄国在中亚地区展开激烈争夺。19世纪末20世纪初,双方加剧了对中国西藏地方的争夺，俄国膨胀的野心不断刺激着英国紧张的神经，英国利用并进一步加剧这一紧张气氛，为其对中国西藏地方的殖民扩张制造借口。

　　俄国通过阿旺·洛桑·德尔智（俄国布里亚特人，1873年到西藏学习佛法，1888年获得拉然巴格西学位，并担任十三世达赖喇嘛的侍读堪布）与西藏地方取得联系的消息传出后，英印政府十分紧张，准备派遣军队入侵西藏，要求谈判，解决英属印度与西藏的通商和边界问题。

　　寇松于1898年上台担任印度总督。他认为贸易市场必须由亚东深入一步，而且必须努力绕开清朝中央政府，同西藏地方政府建立直接联系，英国政府有必要改变原有的西藏政策，加紧侵略西藏。1899年秋印度总督寇松给十三世达赖喇嘛写了第一封信，该信被退回后寇松十分恼火。1901年夏，寇松再次给十三世达赖喇嘛写信。4个月后这封信又被原封退回，十三世达赖喇嘛表示，根据清朝中央政府的规定，没有和驻藏大臣及噶厦商议，他不能与任何外国政府通信。这两次拒信被在亚东关税务司履职的韩德森记录在了他写给裴式楷的信函中。

　　这两次拒绝信反映了十三世达赖喇嘛在英国第一次武装入侵西藏地方之后一直保持的坚定态度，就是反对英国入侵西藏和介入中国西藏地方事务。同时，达赖喇嘛又对接受来自英印政府的信函保持戒备心理，按照清廷的规定，西藏地方政教首领不可擅自与外国直接通讯往来，尽管清朝已走向衰落，甚至还屈服于英国的压力，不断让西藏地方开放门户接受外国人来藏游历的要求。